Mehr als 400 Soldatinnen und Soldaten aus 23 Nationen haben sich seit 1952 von Heidelberg aus für Einsätze der Nato vorbereitet und diese auch personell unterstützt. Ende März 2013 wird das Hauptquartier Headquarters Allied Force Command Heidelberg geschlossen.
Oberbürgermeister Dr. Eckart Würzner: „Mit dem heutigen letzten Appell geht eine Ära in Heidelberg zu Ende. Die hier stationierten Angehörigen der NATO haben ebenso wie die Soldatinnen und Soldaten der US-Armee den Charakter Heidelbergs seit den 50er Jahren als internationale und weltoffene Stadt maßgeblich mit geprägt. Die NATO war seit ihrer Gründung immer ein Garant für Stabilität und Frieden. Heidelberg war mehr als 60 Jahre lang gerne Gastgeber für das Hauptquartier.“
Im Jahre 1952 stationierte die NATO ihre ersten Truppen in Heidelberg, drei Jahre vor dem Beitritt Deutschlands zu dem Bündnis. Vom Hauptquartier bzw. seinen Vorgängerorganisationen aus haben sich Soldatinnen und Soldaten sowie zivile Mitarbeiter auf weltweite Operationen des Militärbündnisses vorbereitet und diese personell unterstützt, beispielsweise für die Nato Einsätze auf dem Balkan oder in Afghanistan.
Kein ‚Good Bye‘, sondern ein ‚Bis bald‘
„Ich danke dem Befehlshaber Generalleutnant John W. Morgan III. und allen NATO-Angehörigen, die als Heidelbergerin und Heidelberger auf Zeit das öffentliche Leben der Stadt mit geprägt haben und wünsche mir, dass die über Jahrzehnte hinweg entstandenen Freundschaften auch weiterhin tragen – im Kleinen wie im Großen. Deshalb sollten wir heute auch nicht „Good Bye“ sagen, sondern vielmehr „See You Later, auf Bald!“
Abzug 2011 von NATO beschlossen
2011 fiel im Rahmen einer Reorganisation der gesamten NATO-Kommandostruktur die Entscheidung, unter anderem auch das Heidelberger Hauptquartier aufzulösen. Ab 1. April bis spätestens Dezember 2013 wird ein „Auflösungsteam“ die Übergabe der Liegenschaften an die Amerikaner bzw. die Bundesanstalt für Immobilienaufgaben (BImA) vollziehen.
Das Hauptquartier ist mit großen Teilen auf dem Gelände der heute noch von der US-Armee genutzten Campbell Barracks in der Heidelberger Südstadt untergebracht. Weitere Elemente befinden sich in den Patton Barracks sowie der International Support Kaserne (ISK). Die US-Armee wird 2013/14 ebenfalls aus Heidelberg abziehen.
Über die zivile Nachnutzung der Gebäude wird im Rahmen des Dialogischen Planungsprozesses zur Konversion entschieden. Die Bürgerbeteiligung hierzu läuft bereits.