Nach der Pilotphase startet das Mentorenprojekt „AstroScout“ des Planetarium Mannheim durch. Das Projekt funktioniert nach dem Prinzip „Schüler für Schüler“, wobei jugendliche Mentoren durch ihre Begeisterung für Astronomie das Interesse von Gleichaltrigen an MINT-Fächern und insbesondere an der Himmelskunde wecken wollen. Dafür erwerben die angehenden „AstroScouts“ in einem ersten Schritt im Planetarium Mannheim astronomische Kenntnisse. In einem zweiten Schritt geben sie diese Kenntnisse in Schulen im Rahmen von Unterrichtsveranstaltungen, Arbeitsgemeinschaften oder Projekttagen bzw. bei Schulveranstaltungen im Planetarium Mannheim an Mitschüler weiter.
Durch die Betreuung Jugendlicher von im Wesentlichen Gleichaltrigen sollen Hemmschwellen gegenüber den Naturwissenschaften abgebaut und das Interesse sowie die Selbstständigkeit in Bezug auf naturwissenschaftlich‐technische Fragestellungen erhöht werden. Ermöglicht und nachhaltig unterstützt wird das Projekt vom Rotary-Club Mannheim.
Die Ausbildung der zweiten Gruppe von Mentoren am Planetarium Mannheim fand am 14.12.2013 ihren Abschluss. An drei Samstagvormittagen lernten die angehenden AstroScouts, wie man sich mit Hilfe einer Sternkarte am Nachthimmel orientiert und wie man markante Sternbilder und Sterne findet. Dazu nutzten sie das „Skylab Planetarium“, den künstlichen Sternhimmel des Planetariums. Weiterhin lernten sie die Nutzung von Sonnenteleskopen, die die Mentoren für Einsätze in Schulen oder eigene Beobachtungsprojekte nutzen können. Darüber hinaus stehen den Mentoren weitere astronomische Beobachtungsinstrumente zur Verfügung. Zusätzlich werden den AstroScouts Weiterbildungsmöglichkeiten angeboten, wobei der jährliche Mentorenausflug einen Höhepunkt darstellt. So ging es im September 2013 zu einem der weltgrößten Radioteleskope in die Eifel.
Den 17 erfolgreichen AstroScouts, die aus der gesamten Metropolregion stammen, wurden am Samstag, den 14.12.2013 gemeinsam vom Präsidenten des Rotary-Clubs Prof. Dr. Martin Weber und vom Planetariumsleiter Dr. Christian Theis die Urkunden für die erfolgreiche Teilnahme überreicht. „Ich wünsche den frisch gebackenen AstroScouts viel Erfolg im Mentorenprojekt“, zeigt sich Prof. Weber hocherfreut über die große Resonanz des mit Hilfe des Rotary-Clubs Mannheim initiierten Projekts.
Bemerkenswert ist, dass sich unter den 17 neuen AstroScouts elf Mentorinnen befinden. „Sehr erfreut hat mich, dass das Projekt erneut gerade bei Schülerinnen auf großes Interesse stößt, was der oft beklagten männlichen Dominanz im naturwissenschaftlich-technischen Bereich entgegen wirkt“, hebt der Planetariumsleiter Dr. Christian Theis hervor. „Damit scheinen wir ebenso auf dem richtigen Weg zu sein wie mit einem Angebot, das sich nicht nur an Gymnasien richtet.“